一、形态特征
黄颡鱼体长，腹面平，体后半部稍侧扁，头大且扁平，吻圆钝，口裂大，下位，上颌稍长于下颌，上下颌均具绒毛状细齿。眼小，侧位，眼间隔稍隆起。须4对，鼻须达眼后缘，上颌须最长，伸达胸鳍基部之后，颌须2对，外侧一对较内侧一对为长。体背部黑褐色，体侧黄色，并有3块断续的黑色条纹，腹部淡黄色，各鳍灰黑色。背鳍条II，6-7；臀鳍条19-23；鳃耙外侧14-16；脊椎骨36-38。
背鳍不分支鳍条为硬刺，后缘有锯齿，背鳍起点至吻端较小于至尾鳍基部的距离。胸鳍硬刺较发达，且前后缘均有锯齿，前缘具30-45枚细锯齿，后缘具7-17枚粗锯齿。胸鳍略呈扇形，末端近腹鳍。脂鳍较臀鳍短，末端游离，起点约与臀鳍相对，尾鳍深叉形。
二、生物学特性
(一)生活习性
黄颡鱼多在静水或江河缓流中活动，喜底栖生活，白天栖息于湖水底层，夜间则游到水上层觅食。对环境的适应能力较强，因之在不良环境条件下也能生活。幼鱼多在江湖的沿岸觅食。
该鱼属温水性鱼类。生存温度0-38℃。最佳生长温度25-28℃，pH值范围6.0-9.0，最适pH值为7.0-8.4。耐低氧能力一般。水中溶氧在3毫克/升以上时生长正常，低于2毫克/升时出现浮头，低于1毫克/升时会窒息死亡。
(二)食性
黄颡鱼是肉食性为主的杂食性鱼类。觅食活动一般在夜间进行，食物包括小鱼、虾、各种陆生和水生昆虫(特别是摇蚊幼虫)、小型软体动物和其它水生无脊椎动物，有时也捕食小型鱼类。其食性随环境和季节变化而有所差异，在春夏季节常吞食其它鱼的鱼卵，到了寒冷季节，食物中小鱼较多，而底栖动物渐渐减少。规格不同的黄颡鱼食性也有所不同，体长2-4厘米，主要摄食桡足类和枝角类；体长5-8厘米的个体，主要摄食浮游动物以及水生昆虫；超过8厘米以上个体，摄食软体动物和小型鱼类等。人工培育可喂绞碎的鱼、虾及软体动物，既要摄食动物性饵料，也吃人工配合饲料，但最好以配合饲料为主，辅以动物性鲜活饵料。
(三)年龄与生长
黄颡鱼生长速度较慢，常见个体重200-300克。在自然大水域1龄鱼可长到体长56毫米，体重5.7克。2龄鱼可长到体长98.3毫米，体重20.6克。3龄鱼可长到135.5毫米，体重36.1克。4龄鱼可长到160.1毫米，体重58.2克。5龄鱼可长到177.7毫米，体重81.3克。黄颡鱼雄鱼一般较雌鱼大。1-2龄鱼生长较快，以后生长缓慢，5龄鱼仅为250毫米。
三、繁殖
黄颡鱼2-4冬龄达性成熟(约3龄以上)，最小成熟个体，雌鱼为11.7厘米，雄鱼为14.8厘米。达性成熟的雄鱼在肛门后面有一个生殖突，而雌鱼则无。在南方4-5月产卵，在北方6月才开始产卵，是产卵较晚的鱼类之一。要求水温在20-30℃。产卵活动于夜间进行，当天气由晴转为阴雨，即可产卵。黄颡鱼具有筑巢产卵保护后代的习性。产卵时亲鱼选择具有水草的沙泥质的浅滩，水深8-10厘米，利用胸鳍刺在泥底上断断续续地摇动。建造鱼巢有几个在一起的，也有几十个成群的，相隔不远形成穴群。每个穴径约为15厘米，深为10厘米，产卵受精于穴内。雄鱼于穴口保护鱼卵孵化。当其它鱼接近穴口时，雄鱼猛扑向入侵者，驱逐入侵之鱼。并经常用巨大的胸鳍拨动，使穴中水流通，利用水流辅助卵孵化。守护到仔鱼能自行游动为止(7-8天)。此期间雄鱼几乎不摄食。雌鱼产完卵后离巢觅食。黄颡鱼怀卵量为1086-4469粒，成熟卵径1.7毫米，受精卵为黄色、粘性、沉于巢底或粘附在巢壁的水草须根等物体上发育。其产出的卵径约为2.5毫米，两天内即可孵化。黄颡鱼可能为分批产卵的鱼类。
